대부분의 다른 나라들과 달리, 미국과 캐나다의 피라미드에는 공로상 승진과 강등 제도가 없다. 이것은 USL-1의 챔피언들이 메이저 리그 축구로 올라갈 수 없다는 것과 마찬가지로, MLS의 최악의 팀들도 USL-1로 강등될 위험에 있지 않다는 것을 의미한다. 그러나, 과거에 일부 USL-1 팀은 운영 비용을 절감하기 위해 USL 시스템의 하위 레벨로 자발적으로 강등하기로 선택했으며, 또한 하위 레벨에서 성공을 거둔 후 USL-1로 이동하기로 결정했다. 상위 7개 팀이 플레이오프 토너먼트에 진출했고, 커미셔너스 컵 우승자(정규 시즌 챔피언)가 준결승에 진출했다. 각 라운드는 두 개의 레그, 첫 번째 레그를 개최하는 하위 시드 팀과 두 번째 레그를 개최하는 상위 시드 팀으로 구성되었다. 2009년 이전에, 결승전은 더 높은 시드 경기장에서 단일 다리로 치러졌다. 첫 번째 다리가 완성된 후, 가장 낮은 시드가 커미셔너스 컵 우승자를, 더 높은 씨들이 서로 경기를 했다. 남은 가장 높은 시드가 결승전의 페널티밋 경기를 주최했다. 플레이오프들은 정규 시즌이 끝난 다음 주에 시작되었고, 전형적으로 10월 중순에 끝났다.